Ο Γιώργος Παπαγιάννης έγινε ο 12ος Έλληνας που έλαβε μέρος στο καλύτερο πρωτάθλημα του κόσμου και σκόραρε με εκπληκτικό κάρφωμα στον αγώνα των Σακραμέντο Κινγκς με τους Μιλγουόκι Μπακς.
Ο Έλληνας σέντερ το καλοκαίρι επιλέχθηκε από την ομάδα του Σακραμέντο στο Νο 13 του ντραφτ (υψηλότερα από κάθε άλλον Έλληνα παίκτη) κατόρθωσε να πετύχει τους πρώτους, από τους πολλούς ελπίζουμε, πόντους στην καριέρα του στον “μαγικό κόσμο”.
Έτσι μπήκε σε μια “κλειστή λίστα” με άλλους έντεκα Έλληνες που έχουν καταφέρει κάτι παρόμοιο, γεγονός που δείχνει το μέγεθος της επιτυχίας του ταλαντούχου πρώην καλαθοσφαιριστή του Παναθηναϊκού.
Πάμε να δούμε αναλυτικά τους 11 παίκτες που έχουν αγωνιστεί ή συνεχίζουν να αγωνίζονται στο NBA:
Λουδοβίκος “Λου” Τσιορόπουλος
Σεζόν στο NBA: 3 (1956-1959)
Ομάδες: Μπόστον Σέλτικς
Αγώνες: 157
Στατιστικά: 5,8 π., 4,8 ριμπ., 1,1 ασ.
Πρόκειται για τον πρώτο Έλληνα που επιλέχτηκε σε ντραφτ του NBA και συγκεκριμένα στο Νο 57 το μακρινό 1953 από τους Μπόστον Σέλτικς. Στους “Κέλτες” αγωνίστηκε τελικώς τρία χρόνια μετά, κατακτώντας με αυτούς δύο πρωταθλήματα (1957, 1959), πριν σταματήσει την καριέρα του λόγω προβλημάτων στην μέση. Πέθανε μόλις το 2015 σε ηλικία 84 ετών.
Ιάκωβος Τσακαλίδης
Σεζόν στο NBA: 7
Ομάδες: Φοίνιξ Σανς, Μέμφις Γκρίζλις, Χιούστον Ρόκετς
Αγώνες: 315
Στατιστικά: 4,8 π., 3,9 ριμπ., 0,3 ασ.
Ο “γίγαντας” των 2,18 μ. που έγινε γνωστός στο ελληνικό κοινό τόσο από την θητεία του στην ΑΕΚ την τετραετία 1996-2000 όσο και από τις συμμετοχές του με το “εθνόσημο”, επιλέχτηκε από τους Φοίνιξ Σανς στο ντραφτ του 2000, όπου και αγωνίστηκε για την επόμενη τριετία, πριν δοθεί με ανταλλαγή στους Μέμφις Γκρίζλις. Τελευταίος του σταθμός στο NBA, ήταν οι Χιούστον Ρόκετς, πριν επανέλθει στην Ελλάδα και φορέσει την φανέλα του Ολυμπιακού.
Αντώνης Φώτσης
Σεζόν στο NBA: 1
Ομάδα: Μέμφις Γκρίζλις
Αγώνες: 28
Στατιστικά: 3,9 π., 2,2 ριμπ., 0,4 ασ.
Ο “Μπάτμαν” της Εθνικής Ελλάδος και του Παναθηναϊκού δοκίμασε την τύχη του στον “μαγικό κόσμο” σε ηλικία μόλις 20 ετών. Οι Μέμφις Γκρίζλις τον επέλεξαν λόγω των εκπληκτικών αθλητικών προσόντων του και του καλού μακρινού σουτ που διαθέτει. Η θητεία του στο NBA ήταν μικρή, παρ’ όλα αυτά έγινε ο νεότερος Έλληνας που έπαιξε στην άλλη άκρη του Ατλαντικού πριν την καινούρια φουρνιά των Κουφού, Αντετοκούνμπο και πλέον Παπαγιάννη.
Ευθύμης Ρεντζιάς
Σεζόν στο NBA: 1 (2002-03)
Ομάδα: Φιλαδέλφεια 76ερς
Αγώνες: 35
Στατιστικά: 1,5 π., 0,7 ριμπ., 0,2 ασ.
Ήταν μέλος των “χρυσών εφήβων” που κατέκτησαν το παγκόσμιο του 1995 στην Αθήνα. Επιλέχθηκε στο Νο 23 του ντραφτ το 1996 από τους Ντένβερ Νάγκετς. Παρ’ όλα αυτά αγωνίστηκε πολύ αργότερα στο NBA και μάλιστα με άλλη φανέλα, αυτή των Φιλαδέλφεια 76ερς για 35 αγώνες, πραγματοποιώντας το όνειρό του.
Βασίλης Σπανούλης
Σεζόν στο NBA: 1 (2006-07)
Ομάδα: Χιούστον Ρόκετς
Αγώνες: 32
Στατιστικά: 2,7 π., 0,7 ριμπ., 0.9 ασ.
Ένας από τους κορυφαίους Έλληνες παίκτες όλων των εποχών με σπουδαίες διακρίσεις στην ευρωπαϊκή καριέρα του σε ατομικό και ομαδικό επίπεδο, αποφάσισε να τεστάρει τις δυνάμεις του στο κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου το 2006 με την φανέλα των Χιούστον Ρόκετς, οι οποίοι είχαν αποκτήσει τα δικαιώματα του με ανταλλαγή από τους Ντάλας Μάβερικς. Παρά τις μεγάλες προσδοκίες, δεν κατάφερε να καθιερωθεί στο NBA με αποτέλεσμα να επιστρέψει στην γηραιά ήπειρο, όπου συνέχισε την εξαιρετική του καριέρα.
Ανδρέας Γλυνιαδάκης
Σεζόν στο NBA: 1 (2006-07)
Ομάδα: Σιάτλ Σούπερσόνικς
Αγώνες: 13
Στατιστικά: 1,3 π., 0,6 ριμπ., 0.1 ασ.
Κυνήγησε το όνειρό του όσο λίγοι και τελικά τα κατάφερε! Μετά την περιπλάνησή του στο ΝBDL και με την μεγάλη επιμονή του να παίξει στο NBA, τελικώς κατόρθωσε να αγωνιστεί 13 φορές με την φανέλα των Σιάτλ Σουπερσόνικς, παρόλο που είχε επιλεχθεί τρία χρόνια πριν από τους Ντιτρόιτ Πίστονς. Η ιστορία του είναι παραδειγματική για το πως μπορείς να κάνεις τα όνειρά σου πραγματικότητα.
Κώστας Κουφός
Σεζόν στο NBA: 9 (2008-συνεχίζεται)
Ομάδες: Γιούτα Τζαζ, Μινεσότα Τίμπεργουλβς, Ντένβερ Νάγκετς, Μέμφις Γκρίζλις, Σακραμέντο Κινγκς
Αγώνες: 509
Στατιστικά: 5,6 π., 4,8 ριμπ., 0,4 ασ.
Ο Ελληνοαμερικανός σέντερ έγινε γνωστός στο ευρύ κοινό από την παρουσία του στην εθνική νέων, με την πραγματοποίησε εκπληκτικές εμφανίσεις και έφτασε μέχρι την δεύτερη θέση στο ευρωπαϊκό του 2007. Γεννήθηκε στην Αμερική, σπούδασε στο Οχάιο Στέιτ και εν συνεχεία επιλέχθηκε στο Νο 23 του ντραφτ το 2008 από τους Γιούτα Τζάζ. Από τότε έχει αξιοπρεπέστατη πορεία στο NBA, με την καλύτερη σεζόν του να είναι το 2012-13 με την φανέλα των Ντένβερ Νάγκετς, όπου πέτυχε 8 πόντους και 6,9 ριμπάουντ μέσο όρο.
Νικ Καλάθης
Σεζόν στο NBA: 2 (2013-15)
Ομάδα: Μέμφις Γκρίζλις
Αγώνες: 129
Στατιστικά: 4,6 π., 1,9 ριμπ., 2,7 ασ.
Πραγματοποίησε σπουδαία καριέρα στο κολεγιακό πρωτάθλημα με τους Φλόριντα Γκέιτορς και στο ντραφτ του 2009 έγινε πικ στο Νο 45 από τους Μινεσότα Τίμπεργουλβς. Δεν αγωνίστηκε απευθείας στο NBA, καθώς για μια τετραετία έγινε… Ευρωπαίος και τελικά το 2013 επέστρεψε στην Αμερική για λογαριασμό των Μέμφις Γκρίζλις. Στον “μαγικό κόσμο” δεν είχε πρωταγωνιστικό ρόλο και έτσι επέστρεψε στην γηραιά ήπειρο με σκοπό να την… κατακτήσει ξανά με τη φανέλα του Παναθηναϊκού.
Γιάννης Αντετοκούνμπο
Σεζόν στο NBA: 4 (2013-συνεχίζεται)
Ομάδες: Μιλγουόκι Μπακς
Αγώνες: 250
Στατιστικά: 12,5 π., 6,5 ριμπ., 3 ασ.
Είναι το μεγαλύτερο ταλέντο που έχει βγάλει η χώρα μας και ο παίκτης με τις μεγαλύτερες προσδοκίες από κάθε άλλον. Ήδη σε ηλικία 21 ετών συγκαταλέγεται στους κορυφαίους στο καλύτερο πρωτάθλημα του κόσμου, ενώ οι ειδικοί τον συγκρίνουν με τους “θρύλους” του NBA. Οι δυνατότητες του είναι εκπληκτικές και το μέλλον του φαίνεται λαμπρό. Άλλωστε πριν λίγο καιρό υπέγραψε νέο τετραετές συμβόλαιο με του Μιλγουόκι Μπακς έναντι 100 εκ. δολαρίων και έγινε με την βούλα ο ηγέτης τους.
Κώστας Παπανικολάου
Σεζόν στο NBA: 2 (2014-2016)
Ομάδες: Χιούστον Ρόκετς, Ντένβερ Νάγκετς
Αγώνες: 69
Στατιστικά: 3,6 π., 2,3 ριμπ., 1,5 ασ.
Είχε κατακτήσει δύο ευρωπαϊκά σε ηλικία μόλις 23 ετών, αλλά δεν σταμάτησε εκεί, καθώς είχε σαν στόχο να αγωνιστεί στην καλύτερη λίγκα του κόσμου. Η δουλειά του καρποφόρησε το 2014 όταν οι Χιούστον Ρόκετς του πρόσφεραν ένα εξαιρετικό συμβόλαιο και τον έκαναν δικό τους. Βέβαια οι ατυχίες και οι συγκυρίες δεν του επέτρεψαν να καθιερωθεί, με αποτέλεσμα να επιστρέψει στην Ευρώπη μετά από σύντομο πέρασμα από τους Ντένβερ Νάγκετς.
Θανάσης Αντετοκούνμπο
Σεζόν στο NBA: 1 (2015-2016)
Ομάδα: Νιου Γιορκ Νικς
Αγώνες: 2
Στατιστικά: 3 π., 0,5 ριμπ., – ασ.
Δυναμικός και πεισματάρης, κυνήγησε όσο μπορούσε το… όνειρο του NBA. Αγωνίστηκε τρία σχεδόν χρόνια στο NBDL, περιμένοντας την ευκαιρία του. Αυτή ήρθε με δεκαήμερο συμβόλαιο που του πρόσφεραν οι Νιου Γιορκ Νικς, με αποτέλεσμα να αγωνιστεί σε δύο ματς και να παίρνει μια μικρή γεύση από το NBA. Πλέον αγωνίζεται στην Ευρώπη με την φανέλα της Ανδόρα.
